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        天亮得很慢。焦壤的天，本来就没有真正亮过。程衍蹲在堡外，最後检查了一遍要带走的魔石。够多了，多到韫那颗结晶再收下去就要撑不住。理智上，他该在天亮的这一刻，开一道回程门，带着韫退回家园。

        他迟迟没有抬手。灰先叫了起来。程衍唤出的那层叠层，毫无预兆地，被密密麻麻的红点填满了。不是七八个。是漫山遍野。

        他猛地站起身，望向堡外那片焦土的尽头。一支军队，正碾着碎石压过来。暗金色的魔导甲胄排成一列列的方阵，中间夹着几架早已锈蚀、却仍在轰鸣的巨大魔导兵器，履带碾过焦土，扬起一片灰黑的尘。那不是搜山的小队。那是把整支残军都压上来了。

        ＊＊＊

        堡里的反应，比程衍想的快得多。不是慌。是熟练。那个瘸腿的老仆人第一个动起来。他没有喊人，只是走到堡门边那根吊着的断钢管前，敲了三下——三声短的，停一息，再三声短的。整座堡动了。

        程衍看见两个妇人立刻把炉子上的水倒进陶罐，罐口用布紮死；看见有人把墙角那叠薄薄的金属板一块一块搬到地窖口，搬到第七块就停下，因为地窖口只放得下七块；看见一个十来岁的孩子熟门熟路地爬上残墙，把墙头那几盏碎魔石灯一盏一盏摘下来，塞进怀里。没有人指挥。每个人都知道自己该做什麽。

        「你们做过几次了。」程衍问。

        老仆人正把一捆绳子往背上缠。

        「二十年，十一次。」他说，「这是第十二次。」

        「前十一次死了几个。」

        老仆人没有停手。

        「一次一个。」他说，「最後一个下去的那一个。」

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